Paleis van Monserrate

Het park van het Paleis van Monserrate

Het park loopt af langs de helling onder het paleis, en Parques de Sintra, dat Monserrate beheert, raadt aan eerst het park te bekijken en daarna het paleis. De paden voeren langs een varenvallei, een Japanse tuin en een rozentuin, met klimmetjes en trappen onderweg.

De Boog van Vathek en de waterval van Beckford

Twee plekken in het park worden toegeschreven aan William Beckford, de Engelse schrijver en verzamelaar die Monserrate van 1794 tot 1799 huurde.

De ene is deze stenen boog, genoemd naar Vathek, de titelheld van zijn gotische roman; de andere is een kunstmatige waterval.

De nagemaakte kapelruïne

Verderop staat een nagemaakte kapelruïne. Francis Cook ontwierp haar zo, naar het voorbeeld van een oudere kapel op het landgoed.

In de nis stonden ooit drie Etruskische sarcofagen. Ze staan nu in het archeologisch museum van São Miguel de Odrinhas, bij Sintra.

Het gazon en de Mexicaanse tuin

Dit is het eerste gazon dat in Portugal is aangelegd. Het daalt langs de helling af en buigt daarbij in twee richtingen, waarvoor een vindingrijk besproeiingssysteem nodig was. Aan de voet ligt een meer dat is aangelegd waar eerst een stuw lag.

Bij het meer staat de hoogste boom van de tuin, een Norfolkden. Volgens de toeristendienst van Sintra staan er in het park meer dan 3.000 exotische soorten.

De Mexicaanse tuin beslaat ongeveer 5.000 vierkante meter van de hoofdvallei, de warmste en droogste hoek. Palmen, yucca’s, nolina’s, agaven en cycaden groeien op terrassen met steunmuren van steen, en de beek is tot een waterloop gemaakt.

Binnen in het Paleis van Monserrate

Cooks mengeling van stijlen vind je door het hele huis, van het atrium tot de Muziekzaal en de Bibliotheek, en het paleis is sneller bekeken dan het park.

Het atrium, de Muziekzaal en de Bibliotheek

Het paleis is gebouwd rond een achthoekig atrium, met een fontein in het midden en licht dat door de koepel valt. De vorm is ouder dan Cooks huis: het atrium zat al in het eerste paleis, dat Gerard de Visme, een Britse handelaar, had laten bouwen en waar Beckford woonde.

Volgens Parques de Sintra is het atrium geïnspireerd op de Stichterskapel van het Klooster van Batalha, het koninklijke pantheon ten noorden van Lissabon.

De Muziekzaal was de belangrijkste ontvangstzaal, en de akoestiek wordt nog steeds gebruikt voor concerten. Bustes van Apollo, de Muzen en de heilige Cecilia, de patroonheilige van de muziek, omringen de voet van de koepel.

In de Bibliotheek is de notenhouten deur versierd met snijwerk van Diana, godin van de jacht. Sommige zalen zijn volgens bezoekers kaal, met foto’s en maquettes in plaats van meubels.

Tickets voor het Paleis van Monserrate en de dakwerkzaamheden

Er is één ticket voor het park en het paleis samen, zonder optie voor alleen het park. Het ticket geldt voor een dag, niet voor een vast tijdstip.

Houders van de Lisboa Card betalen aan de kassa 15% minder, en de 24-uurskaart, € 31, geldt ook voor je trein naar Sintra. Voor alle anderen kost het vooraf gekochte ticket € 12.

Let vóór je koopt op de werkzaamheden. Tot het eind van het eerste kwartaal van 2027 worden de daken van het paleis en de koude voorraadkamer in fases hersteld, onder steigers en een tijdelijke overkapping.

Het paleis blijft de hele tijd open, maar bezoekers troffen de voorkant dit jaar onder de steigers aan, en sommigen zeggen dat niemand het hun bij de aankoop had verteld.

Beckford, Byron en Francis Cook in het Paleis van Monserrate

Het eerste gebouw hier was een kleine kapel voor Onze-Lieve-Vrouw van Monserrate, uit 1540. Later huurde De Visme het landgoed en liet hij het eerste paleis bouwen, dat Beckford in de jaren negentig van de 18e eeuw huurde.

Na Beckford raakte het huis in verval, en zo trof Lord Byron, de Engelse romantische dichter, het aan. Hij prees het toch in ‘Childe Harold’s Pilgrimage’.

In 1863 kwam het landgoed in handen van Francis Cook, een rijke Engelse koopman die later de eerste burggraaf van Monserrate werd. Hij bouwde het paleis dat je nu ziet en legde het park eromheen aan.

De Portugese staat kocht Monserrate in 1949. Parques de Sintra beheert het sinds 2000, en het paleis ging in 2010 na de restauratie weer open.

Bussen en de weg naar het Paleis van Monserrate

Twee bussen rijden naar Monserrate: bus 435 vanaf de parkeerplaats van Lourel en bus 1253 vanaf het station van Sintra, een lijn van Carris Metropolitana. Bus 434 komt hier niet langs, en de Lisboa Card geldt niet voor bus 435.

Bus 435 rijdt van 9.00 tot 18.30 uur, volgens de dienstregeling van de vervoerder, en stopt onderweg bij Regaleira en Seteais. Te voet is het ongeveer een uur vanaf het centrum.

Met de auto rijd je via Colares, aan de weg ten westen van Sintra; Parques de Sintra adviseert dat zolang er wegwerkzaamheden zijn. Bezoekers waarschuwen dat navigatie-apps je naar een gesloten zijpoort kunnen sturen.