Castelo de São Jorge (Kasteel São Jorge)

Over de muren van Kasteel São Jorge lopen

Binnen de poort is er geen vaste route en mag je blijven tot sluitingstijd. De paleisvertrekken zijn al lang verdwenen, dus je loopt langs muren, torens en tuinen, met de stad eromheen uitgespreid.

Het uitzicht vanaf de Praça de Armas

Het eerste uitzichtpunt ligt op de Praça de Armas, het grote terras met een oud kanon en een standbeeld van Afonso Henriques, de eerste koning van Portugal.

Vanaf hier lopen de daken van de Baixa, het centrum van Lissabon, af naar de Taag, met in de verte de 25 de Abril-brug, genoemd naar de revolutie van 1974.

Onder de muren daalt Alfama steil langs de helling af. Naar het oosten steken de torens van de kloosterkerk São Vicente de Fora en de koepel van het Nationaal Pantheon, waar Portugal zijn grote namen eert, boven de daken uit.

De weergangen en de torens

Voor het hogere uitzicht moet je de muren op. Drie trappen leiden omhoog, een vanaf de eerste binnenplaats en twee vanaf de tweede. Langs de muren staan ongeveer tien torens, met nog een in het midden, tussen de twee binnenplaatsen.

De Observatietoren is de hoogste. Van de Paleistoren, in de zuidwesthoek, bleef na de aardbeving van 1755 nog maar iets meer dan 3 meter boven de muren over, en hij moest worden herbouwd. De Cisternetoren heeft, zoals de naam zegt, nog steeds zijn cisterne.

Kijk onderweg naar de Verraderspoort in de noordmuur, een klein deurtje waar geheime boodschappers doorheen naar binnen konden. Let ook op je stappen: bezoekers waarschuwen dat de weergangen smal zijn, met hoge treden en op sommige plekken maar aan één kant een leuning.

De pauwen in de dennen

Het zijn Indiase pauwen, er zijn er ongeveer 40, en het aantal groeit. Ze slapen en broeden in de parasoldennen en de struiken: kijk ook omhoog.

Het kasteel houdt er wetenschappelijk toezicht op, met tellingen en gezondheidscontroles, en de kuikens die in april en mei uitkomen krijgen een microchip. Het kasteel vraagt je ook de dieren niet te voeren.

De camera obscura in de Torre de Ulisses van Kasteel São Jorge

Twee onderdelen van het kasteel zie je alleen met een gids, de camera obscura en de archeologische vindplaats, en het loont om je bezoek daaromheen te plannen.

De Torre de Ulisses, de grootste van de torens, rijst drie verdiepingen boven de hoofdpoort uit. Sinds 1999 projecteert een periscoop bovenin een live beeld van Lissabon naar binnen, terwijl de periscoop een hele cirkel over de stad draait.

Een gids begeleidt elke sessie, voor maximaal 20 mensen en hooguit 20 minuten. Je hebt redelijk weer nodig en de sessies vinden alleen plaats van 11.00 uur tot in de middag. Vraag er bij aankomst meteen naar bij de kassa.

De archeologische vindplaats van Kasteel São Jorge

De andere rondleiding met gids, À Descoberta do Castelo (het kasteel ontdekken), duurt ongeveer een uur en is de enige manier om de archeologische vindplaats te zien. Daar liggen drie perioden van de heuvel naast elkaar.

Je ziet er eerst de oudste nederzettingen, uit de 7e eeuw voor Christus, dan de huizen van de Moorse wijk, uit de tijd dat het kasteel werd gebouwd, en de ruïnes van het laatste koninklijke paleis, dat in 1755 werd verwoest.

Er zijn maar weinig plaatsen; die worden bij de kassa uitgedeeld op volgorde van aankomst. De rondleiding in het Engels begint het hele jaar om 11.00 uur, met latere rondleidingen van maart t/m oktober.

Tickets voor het Castelo de São Jorge en de Lisboa Card

Met één ticket kom je overal in het kasteel, zonder tijdslimiet, en de rondleiding en de camera obscura zitten erbij. Met de Lisboa Card is de toegang voor volwassenen inbegrepen, al moeten 13- tot 15-jarigen ook met de card betalen.

De card, € 31 voor 24 uur, geldt ook voor bus 737 en tram 28E de heuvel op. Los gekocht kost het ticket € 26,56, inclusief audiogids.

Je hebt geen tijdslot nodig; een eventuele rij staat bij de kassa. Bezoekers die er bij de opening om 9.00 uur waren, kwamen binnen vóór de cruisegroepen, en iemand die vlak voor zonsondergang vertrok, zag een veel langere rij voor de ingang.

Het kleine museum van het kasteel is voorlopig dicht wegens verbetering van de toiletten; volgens de officiële website is niet bekend hoelang. Bezoekers van dit jaar noemen een café binnen, waar je even kunt zitten.

Honden zijn niet toegestaan, behalve geleidehonden. Bezoekers merken ook op dat de torens en muren alleen via oude trappen te bereiken zijn, waar een rolstoel niet op kan.

Het Moorse en koninklijke verleden van Kasteel São Jorge

Er woonden al lang voor het kasteel mensen op deze heuvel. Archeologen hebben nederzettingen uit de ijzertijd gevonden aan de noord- en zuidkant, en Romeinse voorwerpen, maar geen Romeinse gebouwen.

Het kasteel zelf is Moors. De Moren bouwden het halverwege de 11e eeuw op het moeilijkst bereikbare deel van de heuveltop, als laatste bolwerk van de citadel waar de gouverneur en de ambtenaren van Lissabon woonden.

Op 25 oktober 1147 veroverde Afonso Henriques Lissabon, en het kasteel werd een koninklijke woning. In de 13e eeuw maakten de koningen er een paleis van, en van de 14e tot de 16e eeuw kreeg het koninklijke gasten, feesten en kroningen te zien.

Volgens een legende klemde de ridder Martim Moniz zich tijdens het beleg in een poort, zodat de Moren die niet konden sluiten. Een metrostation onder het kasteel draagt zijn naam.

De neergang begon na 1580, toen de koningen van Spanje ook de Portugese kroon kregen. Het kasteel ging naar het leger, als kazerne, gevangenis en hospitaal, en de aardbeving van 1755 deed instorten wat er van het paleis over was.

Wat je nu ziet is voor een groot deel te danken aan de werken van 1938 tot 1940. Daarbij sloopte men de gebouwen van het leger (de verblijven, de cel, de kruitmagazijnen en de keukens) en herstelde men oudere gebouwen uit de ruïnes.

Een deel is nieuw: de houten deuren van de hoofdpoort stammen uit 1940, en de toegangspoort in de buitenmuur is in 1939 geopend, naar het model van afbeeldingen uit de 16e eeuw.

Van Kasteel São Jorge naar de Sé (kathedraal) en de rivier

Het lastigst is de weg ernaartoe. Bus 737 rijdt vanaf de Praça da Figueira naar de halte Castelo, twee minuten lopen van de poort. Tram 28E stopt bij Santa Luzia of Portas do Sol, vijf minuten lopen, al reed hij de laatste tijd met omleidingen.

Vanaf metrostation Martim Moniz is het ongeveer 12 minuten lopen, met een roltrap omhoog vanaf de Escadinhas da Saúde.

Terug loop je de hele weg naar de rivier bergaf, en het miradouro (uitzichtpunt) van Santa Luzia, bij de tramhalte, is gratis.