Castelo de São Jorge (Château Saint-Georges)

Sur les remparts du Château Saint-Georges

Passé la porte, il n’y a ni itinéraire imposé ni limite de temps avant la fermeture. Les salles du palais ont disparu depuis longtemps : vous marchez entre des murs, des tours et des jardins, avec la ville étalée tout autour.

La vue depuis la Praça de Armas

Le premier belvédère est sur la Praça de Armas, la grande terrasse avec un vieux canon et une statue d’Alphonse Ier (Afonso Henriques), premier roi du Portugal.

D’ici, les toits de la Baixa, le centre-ville de Lisbonne, descendent jusqu’au Tage, avec au loin le pont du 25-Avril, nommé d’après la révolution de 1974.

Sous les remparts, l’Alfama dégringole la pente. À l’est, les tours de l’église du monastère de São Vicente de Fora et la coupole du Panthéon national, où le Portugal honore ses grands noms, dominent ses toits.

Les chemins de ronde et les tours

Pour les vues les plus hautes, montez sur les remparts. Trois escaliers y mènent, un depuis la première cour et deux depuis la seconde. Une dizaine de tours jalonnent les murailles, plus une au milieu, entre les deux cours.

La tour d’observation est la plus haute. La tour du Palais, à l’angle sud-ouest, est celle que le tremblement de terre de 1755 a ramenée à un peu plus de 3 mètres au-dessus des murs, et il a fallu la reconstruire. La tour de la Citerne, comme son nom l’indique, a toujours sa citerne.

Chemin faisant, cherchez la porte de la Trahison dans le mur nord, une petite porte qui laissait entrer les messagers secrets. Regardez aussi où vous mettez les pieds : les visiteurs signalent que les chemins de ronde sont étroits, avec des marches hautes et, par endroits, une rampe d’un seul côté.

Les paons dans les pins

Ce sont des paons bleus, originaires d’Inde ; on en compte une quarantaine, et leur nombre augmente. Ils dorment et nichent dans les pins parasols et les buissons : regardez en l’air autant qu’au sol.

Le château les suit de près, avec des comptages et des contrôles de santé, et les poussins nés en avril et en mai reçoivent une puce électronique. Le château demande aussi de ne pas les nourrir.

La camera obscura dans la tour d’Ulysse du château Saint-Georges

Deux parties du château ne se visitent qu’avec un guide, la camera obscura et le site archéologique, et toutes deux valent la peine de caler votre visite sur leurs horaires.

La tour d’Ulysse, la plus grande des tours, s’élève sur trois étages au-dessus de la porte principale. Depuis 1999, un périscope placé à son sommet y projette une image en direct de Lisbonne, en tournant sur toute la ville.

Un guide anime chaque séance, pour 20 personnes au maximum et 20 minutes au plus. Il faut que le temps s’y prête, et les séances n’ont lieu qu’à partir de 11 h, jusque dans l’après-midi : renseignez-vous au guichet dès votre arrivée.

Le site archéologique du château Saint-Georges

L’autre visite guidée, À Descoberta do Castelo (à la découverte du château), dure environ une heure et c’est la seule façon d’accéder au site archéologique. Trois époques de la colline s’y côtoient.

Vous y verrez d’abord les premiers peuplements, à partir du VIIe siècle av. J.-C., puis les maisons du quartier maure, de l’époque de la construction du château, et les ruines du dernier palais royal, détruit en 1755.

Les places sont limitées et attribuées dans l’ordre d’arrivée au guichet. La visite a lieu en anglais à 11 h toute l’année, avec des départs plus tardifs de mars à octobre.

Billets du Castelo de São Jorge et Lisboa Card

Un seul billet donne accès à tout le château, sans limite de durée, et la visite guidée comme la camera obscura sont comprises. La Lisboa Card inclut l’entrée des adultes, mais les 13-15 ans paient même avec la carte.

La carte, à 31 € pour 24 h, inclut aussi le bus 737 et le tram 28E qui montent à la colline. Acheté séparément, le billet d’entrée comprend un audioguide et coûte 26,56 €.

L’entrée ne se fait pas par créneau horaire, et l’attente éventuelle a lieu au guichet. Les visiteurs arrivés à l’ouverture, à 9 h, sont passés avant les groupes de croisiéristes, et l’un d’eux, en repartant juste avant le coucher du soleil, a vu une file d’attente bien plus longue à l’entrée.

Le petit musée du château est fermé pour le moment, le temps de rénover ses toilettes, et le château n’a pas dit pour combien de temps. Des visiteurs de cette année signalent par ailleurs un café à l’intérieur, pour s’asseoir un moment.

Les chiens sont interdits, sauf les chiens guides. Les visiteurs précisent aussi que l’on accède aux tours et aux remparts par de vieux escaliers impraticables en fauteuil roulant.

Le passé maure et royal du Castelo de São Jorge

Des gens vivaient sur cette colline bien avant le château. Les archéologues ont trouvé des habitats de l’âge du fer sur ses versants nord et sud, et des objets romains, mais aucun bâtiment romain.

Le château lui-même est maure. Les Maures l’ont bâti au milieu du XIe siècle sur la partie la plus difficile d’accès du sommet, comme dernier bastion de la citadelle où vivaient le gouverneur de Lisbonne et ses fonctionnaires.

Le 25 octobre 1147, Alphonse Ier prend Lisbonne et le château devient une résidence royale. Au XIIIe siècle, les rois en font un palais, et du XIVe au XVIe siècle il accueille invités royaux, fêtes et couronnements.

Lisbonne raconte encore la légende de Martim Moniz, un chevalier qui se serait coincé dans une porte pendant le siège pour que les Maures ne puissent pas la fermer. Une station de métro au pied du château porte son nom.

Le déclin commence après 1580, quand les rois d’Espagne coiffent aussi la couronne portugaise. Le château passe à l’armée, qui en fait caserne, prison et hôpital, et le tremblement de terre de 1755 achève de détruire ce qui restait du palais.

Ce que vous voyez aujourd’hui doit beaucoup aux travaux de 1938 à 1940. Ils ont démoli les bâtiments de l’armée, ses casernements, sa prison, ses poudrières et ses cuisines, et sauvé des bâtiments plus anciens parmi les ruines.

Une partie du site est neuve : les vantaux de bois de la porte principale datent de 1940, et la porte d’entrée de l’enceinte extérieure a été ouverte en 1939, d’après des images du XVIe siècle.

Descendre du château Saint-Georges vers la cathédrale et le fleuve

Le plus dur, c’est la montée. Le bus 737 relie la Praça da Figueira à l’arrêt Castelo, à deux minutes de la porte. Le tram 28E s’arrête à Santa Luzia ou à Portas do Sol, à cinq minutes, mais son trajet a été dévié ces derniers temps.

Depuis la station de métro Martim Moniz, comptez environ 12 minutes à pied, avec un escalator à partir des Escadinhas da Saúde.

Au retour, tout descend jusqu’au fleuve, et le Miradouro de Santa Luzia, près de l’arrêt du tram, est gratuit.