Château des Maures (Castelo dos Mouros)

Le long des remparts et des tours du Château des Maures

Deux enceintes ceignent le sommet. On suit les remparts et les tours ; entre les deux subsistent les vestiges du village qui occupait les lieux.

La Praça de Armas et le donjon

On entre par la Praça de Armas, l’ancienne place d’armes, et la première montée mène au donjon, la Torre de Menagem. De là, les remparts conduisent à la Tour royale : l’itinéraire de Parques de Sintra, qui gère le château, compte un peu moins d’une heure au total.

Le château est bâti sur le granit même, si bien que les marches sont hautes et que certains tronçons de chemin de ronde n’ont pas de garde-corps côté vide. Les visiteurs qui ont du mal avec les escaliers parlent d’une visite éprouvante, et le vent peut souffler fort sur la crête.

Les remparts et la Tour royale

Les remparts, en blocs de granit, serpentent entre les rochers et les falaises de la crête. À mesure qu’on monte, Pena réapparaît sur la colline d’en face.

En fin de parcours, la Tour royale a le palais de Pena pour toile de fond. C’était l’un des endroits préférés de Ferdinand II, où il venait chercher l’inspiration.

La vue sur Sintra

De l’autre côté des remparts, toute la ville s’étale en contrebas. On repère le Palais national de Sintra, le palais royal de la vieille ville, à ses deux immenses cheminées blanches.

Au-delà des maisons, la plaine s’étend jusqu’à la côte et, par temps clair, l’Atlantique se montre à l’horizon.

Dans le Château des Maures : village, église et citerne

À l’intérieur des murs se trouvait un village. Ses habitants creusaient des silos dans la roche pour conserver le grain, et on les voit encore, à côté du quartier islamique où s’élevaient leurs maisons.

Après la conquête chrétienne de 1147, on bâtit au XIIe siècle l’église São Pedro de Canaferrim, première église paroissiale de Sintra. Des traces de peinture murale gothique du XVe siècle subsistent dans son abside.

Des siècles plus tard, Ferdinand en a fait une ruine romantique. Elle abrite aujourd’hui le centre d’interprétation du château, avec des trouvailles des fouilles de 2009 à 2013.

La citerne date du XIIIe siècle, à en juger par les marques de tâcheron et sa porte en ogive. Elle contenait environ 600 mètres cubes d’eau sous une voûte percée de deux évents. Pour la bâtir, on a réemployé en partie le granit d’un édifice plus ancien.

Billets et horaires du Château des Maures

Les billets valent pour la journée : le château se visite donc avant ou après votre créneau à Pena. La Lisboa Card, 31 € pour 24 heures, donne 15 % de réduction, mais seulement au guichet du château.

Le billet avec audioguide en option coûte 13,20 € en ligne, et les visiteurs qui l’ont acheté à l’avance disent ne pas avoir fait la queue.

Jusqu’à la fin de janvier 2027, Parques de Sintra reconstruit le bâtiment d’accueil juste avant l’entrée ; il doit s’y ajouter un belvédère en bois et des bornes de billets. Cette année, deux visiteurs ont trouvé un premier guichet fermé et ont dû chercher celui qui était ouvert plus haut sur le sentier.

Les chiens sont admis ici, contrairement au parc de Pena voisin, mais ils restent sur les sentiers, un par personne.

Qui a bâti le Château des Maures, et qui l’a restauré

Les Maures, les musulmans qui ont dominé une grande partie de la péninsule Ibérique pendant des siècles, ont fondé le château au Xe siècle. Ils ont tenu Sintra jusqu’en 1147, quand elle est passée à Alphonse Ier (Afonso Henriques), premier roi du Portugal, après qu’il a pris Lisbonne et Santarém.

Le château est resté aux mains des chrétiens. Le village du sommet a été habité jusqu’au XVe siècle, puis abandonné peu à peu.

Au XIXe siècle, Ferdinand II a restauré le château dans l’esprit romantique de son époque, mais les travaux ont endommagé une partie du cimetière chrétien.

Ferdinand a fait rassembler les ossements dans un tombeau que l’on peut toujours voir. L’inscription du tombeau dit : « Ce que l’homme a uni, Dieu seul peut le séparer ».

Des archéologues fouillent ici depuis 1976, et le projet de recherche propre au château existe depuis 2009. Le château est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1995, au sein du paysage culturel de Sintra.

Aller au Château des Maures à pied ou en bus

Le bus 434 depuis la gare de Sintra s’arrête au château en montant vers Pena. Le train de 40 minutes depuis Rossio est inclus dans la Lisboa Card, mais pas le bus.

À pied, comptez environ 15 minutes de la vieille ville à l’église Santa Maria, puis environ 45 minutes de plus à travers les bois jusqu’au château.