Tour de Belém

La Tour de Belém, dehors et dedans

Le décor sculpté est à l’extérieur : faites le tour du monument avant votre créneau. À l’intérieur, la visite monte du bastion à travers quatre salles superposées.

Le rhinocéros de l’échauguette ouest

Allez du côté ouest du bastion, la plate-forme basse devant la tour, et regardez le pied de l’échauguette d’angle. Cette tête de pierre est un rhinocéros.

Le vrai rhinocéros est arrivé à Lisbonne en mai 1515 après quatre mois de mer, offert à Afonso de Albuquerque, gouverneur portugais des Indes, par un souverain que le site officiel appelle le roi Modafar. Personne en Europe n’en avait vu depuis le IIIe siècle.

La nouvelle s’est répandue vite : l’artiste allemand Albrecht Dürer l’a dessiné la même année à partir de descriptions écrites, sans jamais le voir. L’animal a ensuite été envoyé en présent royal au pape Léon X, mais le navire a sombré dans une tempête au large de Gênes.

Les échauguettes à dôme et les emblèmes de Manuel Ier

De là, levez les yeux vers les échauguettes. Le site officiel du monument voit des influences orientales dans leurs dômes à côtes, et des touches mauresques ailleurs sur l’édifice. Côté terre, saint Michel et saint Vincent, patron de Lisbonne, les surplombent.

Le style est manuélin, du nom de Manuel Ier, qui a poursuivi le projet du roi Jean II et fait bâtir la tour à l’heure où le Portugal devenait une puissance mondiale. Une corde de pierre à nœuds ceint tout l’édifice, et les échauguettes sont couronnées de l’emblème de Manuel, la sphère armillaire, un globe fait d’anneaux.

Plus haut, des croix de l’ordre du Christ, ordre de chevaliers portugais, bordent le parapet crénelé de la tour. Côté fleuve, une loggia de sept arcs s’ouvre au deuxième étage, sous les armes du roi.

C’est la face que voyaient les navires à leur arrivée, et la cour utilisait le balcon pour les cérémonies de départ et de retour des flottes.

Le bastion et les quatre salles au-dessus

À l’intérieur, on commence par le bastion, dont les 17 embrasures de canon s’ouvrent juste au-dessus du niveau de l’eau, pour des tirs rasants. La tour réunit ainsi deux forts en un : un donjon à l’ancienne sur une plate-forme d’artillerie moderne, à l’heure où la poudre remplaçait les catapultes.

Sur la terrasse du bastion, une niche tournée vers le fleuve abrite Notre-Dame du Bon Succès avec l’Enfant, aussi appelée la Vierge au raisin.

De la terrasse, un escalier en colimaçon monte dans la tour, une salle par étage. On trouve d’abord la salle du Gouverneur, avec un puits octogonal alimenté par la citerne. La salle du Roi, au-dessus, possède une cheminée et trois fenêtres de style vénitien qui s’ouvrent sur la loggia.

Plus haut, la salle d’Audience garde ses banquettes de pierre dans l’embrasure des fenêtres et un sol en damier de trois couleurs. Tout en haut, la voûte d’ogives de la chapelle porte la sphère, la croix et les armes royales, au-dessus d’un sol noir et blanc avec un octogone noir au centre.

La visite est vite faite : des visiteurs de 2026 y ont passé entre une demi-heure et une heure.

Réserver la Tour de Belém : billets, créneaux et horaires

Avec la carte ou sans elle, l’entrée se fait par créneaux d’une demi-heure. La sculpture extérieure se voit depuis la pelouse et le chemin du bord du fleuve.

La Lisboa Card, à partir de 31 €, inclut la tour et le train jusqu’à Belém ; sans elle, le billet coûte 16,80 €.

Les titulaires de la carte disposent d’un quota de créneaux à part, qui peut s’épuiser : réservez dès que vous avez fixé votre jour à Belém. La réservation se fait sur le site de billetterie du monument, avec le numéro imprimé sur la carte physique.

Il faut donc d’abord échanger l’e-billet reçu à l’achat contre la carte physique dans l’un des bureaux de tourisme Ask Me Lisboa. Pour changer de créneau, prévenez 24 heures à l’avance.

Sans la carte, achetez tout aussi tôt. Selon le site officiel, les billets s’épuisent souvent, et il ne reste alors plus rien à acheter le jour même.

Le directeur de la tour a déclaré à l’agence de presse Lusa que l’attente dehors ne devrait pas dépasser 20 minutes, même si certains visiteurs de 2026 signalent des files plus longues. Pour des salles plus calmes, deux d’entre eux recommandent les deux bouts de la journée, le premier créneau et le dernier.

Les valises, les bagages à roulettes, les grands sacs à dos, les trépieds et les perches à selfie sont interdits à l’intérieur, tout comme la nourriture et les boissons. Le monument ne fournit pas d’audioguides, et la tour peut fermer par sécurité en cas de mauvais temps.

Les poussettes et les fauteuils roulants ne peuvent pas accéder à la terrasse du bastion, et l’accès de plain-pied s’arrête au rez-de-chaussée.

Pourquoi la Tour de Belém a été bâtie dans le fleuve

La Tour de Belém était l’une des trois défenses de l’embouchure du Tage. Avec la forteresse de Cascais et la Torre Velha de la rive sud, elle prenait les navires sous un feu croisé.

Son architecte, Francisco de Arruda, était un spécialiste des forteresses qui avait travaillé au Maroc et aux Indes avec son frère Diogo. Ici, il travaillait sous l’autorité de Diogo de Boitaca, l’architecte qui construisait alors le Monastère des Hiéronymites, et en 1519 la tour était presque achevée.

À l’époque, elle se dressait sur un rocher de basalte à 200 ou 250 mètres de la rive. On entend dire que le tremblement de terre de 1755 a déplacé le fleuve.

Le site officiel donne une explication plus progressive. Le Tage s’est envasé, aidé par la tour elle-même, qui retenait le sable comme un brise-lames, et au XIXe siècle le rocher était pratiquement relié à la terre.

Pendant ces siècles, sa cave humide, l’ancienne poudrière, a servi de prison à des détenus politiques, surtout sous Philippe II d’Espagne, aussi roi du Portugal à partir de 1580, puis sous Jean IV, roi à partir de 1640.

Cette dernière restauration a coûté environ un million d’euros, financés par le plan de relance du Portugal. Le restaurateur a dit que personne ne se souvenait d’un nettoyage pareil à l’intérieur de la tour en 500 ans, et l’on distingue de nouveau les sphères armillaires et les écus.

À pied vers l’est depuis la Tour de Belém

Les autres monuments de Belém se trouvent tous à l’est de la tour : la promenade suit donc le fleuve dans le sens où entraient les navires. Depuis Cais do Sodré, le train de la ligne de Cascais met environ 8 minutes jusqu’à Belém et le tram 15E environ 30 depuis la Praça da Figueira, tous deux couverts par la Lisboa Card.