Torre di Belém

La Torre di Belém, fuori e dentro

Gli intagli sono all’esterno: gira intorno alla torre prima della tua fascia oraria. Dentro, la visita sale dal bastione attraverso quattro sale una sopra l’altra.

Il rinoceronte sulla torretta ovest

Vai sul lato ovest del bastione, la bassa piattaforma davanti alla torre, e guarda ai piedi della torretta d’angolo. Quella testa di pietra è un rinoceronte.

Quello vero arrivò a Lisbona nel maggio 1515 dopo quattro mesi di mare, inviato in dono ad Afonso de Albuquerque, il governatore portoghese in India, da un sovrano che il monumento chiama re Modafar. In Europa nessuno vedeva un rinoceronte dal III secolo.

La notizia corse veloce: l’artista tedesco Albrecht Dürer lo disegnò quello stesso anno da descrizioni scritte, senza averlo mai visto. Il viaggio successivo dell’animale, come dono reale per papa Leone X, finì quando la nave affondò in una tempesta al largo di Genova.

Le torrette a cupola e gli emblemi di Manuele I

Da lì, guarda in alto verso le torrette. Secondo il monumento stesso, le cupole a nervature mostrano influenze orientali, e altrove nell’edificio si notano tocchi moreschi. Sul lato di terra, san Michele e san Vincenzo, patrono di Lisbona, stanno sopra le torrette.

Lo stile è manuelino, dal nome di Manuele I, che portò avanti il piano di re Giovanni II e fece costruire la torre mentre il Portogallo diventava una potenza mondiale. Una corda di pietra annodata gira tutto intorno all’edificio, e le torrette sono coronate dall’emblema di Manuele, la sfera armillare, un globo fatto di anelli.

Più in alto croci dell’Ordine di Cristo, un ordine cavalleresco portoghese, bordano i merli della torre. Sul lato del fiume una loggia di sette archi si apre dal secondo piano, sotto lo stemma del re.

È la facciata che le navi vedevano arrivando, e la corte usava il balcone per le cerimonie quando le flotte partivano e tornavano.

Il bastione e le quattro sale sopra

Dentro si comincia dal bastione, le cui 17 troniere si aprono appena sopra il pelo dell’acqua, per un tiro di cannone che sfiorava la superficie. Così la torre è due forti in uno, un mastio all’antica su una piattaforma d’artiglieria moderna, costruiti mentre la polvere da sparo sostituiva le catapulte.

Sulla terrazza del bastione, una nicchia rivolta al fiume ospita Nostra Signora del Buon Successo con il Bambino, detta anche Madonna dell’Uva.

Dalla terrazza una scala a chiocciola sale nella torre, una sala per piano. Prima viene la Sala del Governatore, con un pozzo ottagonale che attingeva alla cisterna. La Sala del Re, sopra, ha un camino e tre finestre di gusto veneziano che si aprono sulla loggia.

Più in alto la Sala delle Udienze conserva i sedili di pietra alle finestre e un pavimento a scacchi di tre colori. In cima la volta a nervature della cappella reca la sfera, la croce e lo stemma reale, sopra un pavimento bianco e nero con un ottagono nero al centro.

Le sale non sono molte, e i visitatori nel 2026 sono rimasti dentro da mezz’ora a un’ora.

Prenotare la Torre di Belém: biglietti, fasce orarie e orari

Si entra in una fascia oraria di mezz’ora, con la card o senza. Gli intagli all’esterno si vedono dal prato e dal sentiero lungo il fiume.

La Lisboa Card, da 31 €, include la torre e il treno per Belém; senza la card il biglietto costa 16,80 €.

Chi ha la card ha una quota di fasce riservata, che può esaurirsi: prenota appena hai fissato il giorno a Belém. Si prenota sul sito dei biglietti del monumento con il numero stampato sulla card fisica.

Questo vuol dire che prima bisogna scambiare l’e-ticket con la card in uno degli uffici turistici Ask Me Lisboa. Per cambiare una fascia servono 24 ore di preavviso.

Senza la card, compra comunque in anticipo. Il monumento dice che i biglietti spesso si esauriscono, e poi il giorno stesso non resta nulla da comprare.

Il direttore ha detto all’agenzia Lusa che l’attesa fuori dovrebbe essere al massimo di 20 minuti, anche se alcuni visitatori nel 2026 segnalano file più lunghe. Per sale più tranquille, due di loro consigliano gli estremi opposti della giornata, la prima fascia e l’ultima.

Valigie, trolley, zaini grandi, treppiedi e bastoni per selfie sono vietati all’interno, come cibo e bevande. Il monumento non offre audioguide e, con il maltempo, può chiudere la torre per sicurezza.

Passeggini e sedie a rotelle non possono salire sulla terrazza del bastione, e l’accesso senza barriere finisce al piano terra.

Perché la Torre di Belém fu costruita nel fiume

La Torre di Belém era una delle tre difese alla foce del Tago. Insieme alla fortezza di Cascais e alla Torre Velha sulla riva sud, colpiva le navi con un fuoco incrociato.

Il suo architetto, Francisco de Arruda, era uno specialista di fortezze che aveva lavorato in Marocco e in India con il fratello Diogo. Qui rispondeva a Diogo de Boitaca, l’architetto che allora costruiva il Monastero dos Jerónimos, e nel 1519 la torre era quasi finita.

Allora sorgeva su una roccia basaltica a 200–250 metri dalla riva. C’è chi racconta che il terremoto del 1755 abbia spostato il fiume.

La spiegazione del monumento è più graduale. Il Tago si insabbiò, aiutato dalla torre stessa, che trattenne la sabbia come un frangiflutti, e nell’Ottocento la roccia era praticamente unita alla terra.

In quei secoli la sua cantina umida, l’antico deposito della polvere da sparo, tenne prigionieri politici. La maggior parte fu incarcerata sotto Filippo II di Spagna, re anche del Portogallo dal 1580, e più tardi sotto Giovanni IV, re dal 1640.

L’ultimo restauro è costato circa un milione di euro, pagati dal piano di ripresa del Portogallo. Il restauratore ha detto che nessuno ricordava una pulizia simile all’interno della torre in 500 anni, e le sfere armillari e gli stemmi si leggono di nuovo.

A piedi verso est dalla Torre di Belém

Gli altri monumenti di Belém sono tutti a est della torre, e la passeggiata segue il fiume nella direzione delle navi in arrivo. Da Cais do Sodré il treno della linea di Cascais arriva a Belém in circa 8 minuti e il tram 15E impiega circa 30 minuti da Praça da Figueira, entrambi inclusi nella Lisboa Card.