Nationaal Pantheon (Panteão Nacional)

Het marmeren schip, de cenotafen en het terras van het Nationaal Pantheon

Je stapt binnen in één enorme ruimte van gekleurd marmer, met de koepel hoog boven je en de geëerde doden van Portugal langs de randen. Bewaar wel wat energie voor het einde, want het mooiste uitzicht van het gebouw is buiten, op het terras.

Het schip onder de koepel

De plattegrond is een Grieks kruis: vier even lange armen, als een plusteken, verbonden door gebogen muren, met een toren in elke hoek. De architect João Antunes brak met de kerkplattegronden waaraan Portugal gewend was.

In Portugal was dit de eerste poging om met zulke golvende binnenmuren te bouwen. Het schip is bekleed met gekleurd marmer en de koepel rijst op tot 80 meter.

Bij het hoogaltaar staat een orgel uit de 18e eeuw. Hoger op is het bovenkoor gebouwd als een amfitheater, met uitzicht over het schip en de halve koepels.

Zes cenotafen voor de nationale helden van Portugal

Rond het schip staan zes cenotafen, monumenten in de vorm van een graf zonder iemand erin. Ze eren vooral de mannen die het Portugese tijdperk van de ontdekkingsreizen leidden, toen de schepen de zeeroute naar India vonden en Brazilië bereikten.

Hendrik de Zeevaarder, de prins die centraal stond bij die reizen, heeft er een. Vasco da Gama ook, die de eerste zeeroute van Europa naar India opende, en Pedro Álvares Cabral, wiens vloot in 1500 Brazilië bereikte.

Naast hen staan Luís de Camões, de dichter van De Lusiaden, en Afonso de Albuquerque, de tweede onderkoning van Portugees-Indië. De zesde is Nuno Álvares Pereira, de connétable, de opperbevelhebber, die de Portugese veldslagen won in de opvolgingscrisis van 1383–85.

De echte graven van Gama en Camões liggen in het Hiëronymietenklooster in Belém; de cenotafen hier zijn de hulde van de natie.

Het terras, 40 meter hoog

Op 40 meter hoogte kijkt een terras uit over de stad en de rivier, een uitzicht dat bezoekers omschrijven als 360 graden. Je kijkt neer op de daken van Alfama tot aan de Taag, en het klooster São Vicente de Fora ligt direct naast het pantheon.

De klim vraagt veel van je benen. Je klimt via trappen, volgens bezoekers meer dan 200 treden, en sommige zijn ongelijk. Een recensent noemde het ‘een work-out, maar elke trede waard’, wat het goed samenvat.

Wie er in het Nationaal Pantheon begraven liggen

Loop vanaf het terras terug naar de vier hoektorens. In het pantheon worden twintig mensen geëerd: de zes op de cenotafen en veertien anderen in grafzalen in die torens, op één na allemaal ook echt daar begraven.

In de eerste toren ligt Amália Rodrigues, de koningin van de fado, het lied van verlangen uit Lissabon, naast drie schrijvers.

In de tweede ligt Eusébio, spits van de Lissabonse club Benfica en van het Portugese WK-elftal van 1966, tot nu toe de enige voetballer hier. Naast hem ligt Sophia de Mello Breyner Andresen, een van de grote Portugese dichters van de 20e eeuw.

Eén naam in die zaal heeft alleen een plaquette: Aristides de Sousa Mendes, de consul in Bordeaux die in 1940 tegen de bevelen van zijn regering visa gaf aan duizenden vluchtelingen.

De nieuwste bewoner heeft de derde toren voor zich alleen. Eça de Queiroz, de romanschrijver en diplomaat uit de 19e eeuw, kwam op 8 januari 2025 uit zijn graf in Santa Cruz do Douro, in Baião, tijdens een storm en zonder publiek. Enkele van zijn achterkleinkinderen hadden een rechtszaak tegen de overbrenging verloren.

Na de schrijvers en de zangeres herbergt de vierde toren vier staatshoofden. Ze lopen van Manuel de Arriaga, de eerste grondwettelijk gekozen president van de Republiek, tot Óscar Carmona, 25 jaar president onder de dictatuur. Carmona ligt in hetzelfde gebouw als Humberto Delgado, de generaal die zich in 1958 tegen dat regime kandideerde.

Tickets, openingstijden en de klim naar het Nationaal Pantheon

Eén ticket geldt voor het hele gebouw, terras inbegrepen, en bij de Lisboa Card is het inbegrepen. Laat de card bij de balie zien en loop naar binnen; er is niets te reserveren.

Je kunt het Pantheon los kopen voor € 10 of een Lisboa Card van 24 uur voor € 31. Voor alleen het Pantheon is het ticket goedkoper. Voeg het kasteel aan de overkant van Alfama toe, en de twee tickets kosten al meer dan de card.

Reken met het terras op een tot anderhalf uur. Als je de trappen aankunt, sla ze dan niet over: het uitzicht is het mooiste deel. Zonder de trappen heb je nog de begane grond, het schip en de grafzalen, en dat is ook het deel dat toegankelijk is voor bezoekers met beperkte mobiliteit.

Het aantal bezoekers binnen is beperkt, dus soms is er een korte wachttijd aan de deur, maar binnen blijft het rustig. Een bezoeker in augustus vond het halverwege de ochtend kalm.

Obras de Santa Engrácia: hoe het Nationaal Pantheon er 284 jaar over deed

In het Portugees heet een klus die nooit af komt “obras de Santa Engrácia”, de werken van Santa Engrácia. Deze kerk gaf de taal die uitdrukking.

Het begint met een vloek. In 1630 zou de oude kerk van Santa Engrácia ontheiligd zijn. Simão Pires Solis, een nieuwchrist, zoals joodse bekeerlingen en hun families werden genoemd, werd daarvoor in 1631 geëxecuteerd.

Volgens het verhaal zwoer hij onschuldig te zijn en zei hij dat de kerk nooit zou worden afgebouwd. Toen het priesterkoor in 1681 instortte, zagen mensen daarin de vloek aan het werk.

Een jaar later, op 31 augustus 1682, legde prins-regent Peter de eerste steen van een nieuwe kerk naar ontwerp van João Antunes. Antunes stierf in 1712 met het werk onaf, en rond 1770 was de centrale koepel nog steeds niet gebouwd.

De onvoltooide kerk, gebouwd tot aan de kroonlijst, overleefde de aardbeving van 1755. In 1834, toen Portugal de kloosterorden afschafte, nam het leger het gebouw over, en vanaf 1910, het jaar waarin het nationaal monument werd, diende het als fabriek van laarzen voor soldaten.

Een wet van 1916 bestemde het tot Nationaal Pantheon, maar het leger vertrok pas in 1954. Twee jaar later leverde een prijsvraag zeven ontwerpen op, de architect Luís Amoroso Lopes won, en in 1960 begon eindelijk het werk.

Het einde kwam op 7 december 1966, gehaast om 40 jaar te markeren sinds de staatsgreep van 1926 die de weg vrijmaakte voor de Estado Novo, de Portugese dictatuur van die tijd. Het orgel uit de 18e eeuw bij het hoogaltaar werd uit de kathedraal van Lissabon gehaald.

Over de grap is zelfs een tentoonstelling te zien. Het bezoekerscentrum binnen bewaart stukken van de eerste kerk, goudsmeedwerk van de openingsmis en gipsen modellen van die eindeloze werken.

Het Nationaal Pantheon bereiken, en Alfama in de buurt

Het Pantheon staat aan het Campo de Santa Clara, boven de rivier. Santa Apolónia, het metro- en treinstation aan de rivier, ligt op minder dan tien minuten lopen, bergop. Tram 28 en meerdere bussen stoppen vlakbij, bij de haltes Panteão Nacional en Campo de Santa Clara.

Op dinsdag en zaterdag is het plein voor de deur afgesloten voor auto’s, omdat de Feira da Ladra, de vlooienmarkt van Lissabon, het overneemt. Kom die dagen met de metro of de tram.

Direct naast het Pantheon werd tussen 1582 en 1629 het klooster São Vicente de Fora gebouwd. In de kerk ligt het pantheon van het Huis Bragança, de laatste koninklijke familie van Portugal, dus de helden van de natie en haar koningen liggen een paar stappen van elkaar.