Jardins du Palais de Cristal (Jardins do Palácio de Cristal)

Que voir aux Jardins du Palais de Cristal

Le côté sud, où la pente descend vers le Douro, est la plus belle partie des jardins. Le paysagiste allemand Émile David les a tracés dans les années 1860.

Les belvédères sur le Douro

Du belvédère principal, la vue s’ouvre sur le fleuve dans les deux sens. En amont, on voit le monastère de la Serra do Pilar sur sa colline, à Gaia, et en bas, sur le quai de Porto, l’ancienne douane.

En aval, le front de fleuve de Gaia s’étire jusqu’à l’embouchure. Le pont d’Arrábida, à arche de béton unique et datant des années 1960, se détache au bout.

Les paons et le bois de camélias

Les paons se promènent en liberté dans tous les jardins, et les mâles font la roue sur l’herbe.

On y trouve des tulipiers, des magnolias, des araucarias de Norfolk et des palmiers éventails. Côté ouest se trouve un bois de camélias, à son meilleur en hiver et au printemps.

Il y a aussi une roseraie, et de petits jardins thématiques consacrés aux plantes aromatiques et médicinales. Dans le Jardin des Sentiments se dresse A Dor (la Douleur), du sculpteur António Teixeira Lopes, né à Gaia.

La Super Bock Arena et l’ascension du Porto 360

Au milieu des jardins, là où s’élevait le palais, un dôme de béton se dresse parmi les cèdres. C’est la Super Bock Arena (Pavilhão Rosa Mota), aujourd’hui une salle de concert.

On peut même monter dessus : le Porto 360, géré par l’arène, est une ascension guidée jusqu’au sommet du dôme, avec vue sur toute la ville et sur le fleuve.

Les groupes sont petits, et les montées n’ont pas lieu en cas de pluie annoncée. Les enfants doivent avoir au moins six ans, et le dôme n’est pas accessible en fauteuil roulant.

La chapelle de Carlos Alberto et la bibliothèque

Au bout de l’allée de tilleuls se dresse une petite chapelle de granit à rosace. Levez les yeux vers les colonnes : les initiales C.A. sont gravées sur les chapiteaux.

Elles désignent Charles-Albert, roi de Piémont-Sardaigne, dont le fils allait devenir le premier roi d’Italie. Après avoir perdu une guerre contre l’Autriche en 1849, il a abdiqué, s’est exilé à Porto et y est mort en juillet de cette année-là. La chapelle a été élevée en son honneur cinq ans après sa mort, en 1854.

Sur la même allée se trouve la bibliothèque Almeida Garrett, qui porte le nom de l’écrivain né à Porto, chef de file du romantisme portugais. Elle a ouvert en 2001, et le musée de la ville organise des expositions dans le foyer de son auditorium.

Jardins du Palais de Cristal : horaires et entrée libre

L’entrée des jardins est libre, sans billet et sans rien à réserver. Seuls l’ascension du Porto 360 et le musée romantique voisin (4 €) sont payants.

Certaines parties des jardins ferment lors des grands événements, comme la foire du livre ou les concerts de l’arène.

À pied, les jardins sont à environ 18 minutes à l’ouest de la tour des Clérigos et à 23 minutes de la gare de São Bento. Les trams 1 et 18 vont jusqu’à Massarelos, au bord du fleuve, en contrebas des jardins.

Le bus 201 (d’Aliados, dans le centre, à Serralves) est l’une des plus de douze lignes qui s’arrêtent à proximité.

Avant de partir, vous pouvez gravir la tour des Clérigos : elle est comprise dans le Porto Highlights Pass, à partir de 29,50 €, avec la cathédrale et une croisière sur le fleuve.

Le Palais de Cristal qui a donné son nom aux jardins

Le palais lui-même a disparu depuis longtemps. Thomas Dillen Jones, architecte anglais, l’avait conçu en granit, en fer et en verre sur le modèle du Crystal Palace de Londres, et le roi Louis Ier l’a inauguré le 18 septembre 1865.

Il avait été construit pour l’Exposition internationale de Porto, dont la halle de 150 mètres a accueilli plus de 3 000 exposants.

Le palais est resté debout 86 ans. La ville l’a acheté avec les jardins en 1933 et l’a démoli en 1951, quinze ans après l’incendie de son modèle londonien.

À sa place s’est élevé le pavillon à dôme de l’architecte José Carlos Loureiro, bâti pour le championnat du monde de hockey sur patins de 1952. Les matchs se sont joués avant l’achèvement du toit : le dôme n’a été terminé qu’en 1954.

En 1991, le pavillon a pris le nom de Rosa Mota, la marathonienne de Porto, championne olympique à Séoul en 1988. Rénové en 2019, il s’appelle aujourd’hui Super Bock Arena, du nom de la bière brassée à Leça do Balio, juste au nord de Porto.

Après les Jardins du Palais de Cristal : le musée romantique et le fleuve

Le musée romantique est juste à côté, et de là les rues descendent jusqu’au fleuve, à Massarelos.