Libreria Lello (Livraria Lello)

La scala, il lucernario e la facciata della Libreria Lello

Nella vecchia libreria tutto gira intorno alla scala al centro, tra il piano terra e la galleria. Guarda prima i gradini, poi il lucernario sopra di essi, e lascia la facciata per l’uscita.

La scala

La scala sembra di legno intagliato, ma è una delle prime scale in cemento del Portogallo, rivestita di gesso dipinto. Alla base c’è la firma dell’ingegnere che progettò l’edificio, Francisco Xavier Esteves.

Il rosso è nato per caso. Nel primo grande restauro, nel 1993, la scala marrone fu dipinta di rosso per errore; allo scultore José Rodrigues piacque, e rossa rimase.

Il lucernario, i busti e le rotaie

Sopra la scala, il lucernario dell’artista olandese Samuel Van Krieken mostra un fabbro e il motto “Decus in Labore”, la dignità nel lavoro. Dal restauro del 2018 c’è anche una faccina sorridente: per tradizione, ogni ciclo di lavori lascia un dettaglio della propria epoca.

Tra gli scaffali stanno sei busti di scrittori portoghesi, tra cui Eça de Queirós, il grande romanziere dell’Ottocento. Ai loro piedi ci sono le rotaie su cui, dal 1906 ai primi anni Novanta, i libri salivano dal seminterrato; il carrello che ci sta sopra è una copia.

La facciata su Rua das Carmelitas

Fuori, attraversa la strada prima di andare via e guarda indietro. La facciata è neogotica, e le due figure dipinte ai lati delle finestre, opera di Joseph Bielmann, rappresentano l’Arte e la Scienza.

L’ala nuova di Siza e la Sala Gema alla Libreria Lello

Dal 24 giugno 2026 la visita prosegue in un’ala nuova di Álvaro Siza, l’architetto di Porto vincitore del premio Pritzker. L’ala aggiunge circa 1.000 m² di sale e un auditorium.

Entri passando davanti a “Hephaestus & Aphrodite”, un disegno monumentale di Siza, realizzato dall’artista Ana Aragão. Oltre c’è la Manifesto Library, cento libri scelti con Service95, il club del libro della cantante pop Dua Lipa, ed è compresa in ogni visita.

Nella stessa ala c’è A4, un’installazione dell’artista cinese Ai Weiwei fatta con più di 200.000 fogli di carta bianca. Per vederla serve un biglietto a parte.

Nell’edificio storico, la Sala Gema, nel seminterrato, custodisce libri rari e la biblioteca personale di Amy Winehouse, la cantante inglese: più di 200 volumi. Si visita ogni giorno alle 12:00 e alle 16:00, e anche per questa serve un biglietto a parte.

La Libreria Lello e Harry Potter

Per anni la Lello venne presentata come la libreria che ispirò Hogwarts. J.K. Rowling, che nei primi anni Novanta insegnò inglese a Porto, mise fine alla storia su Twitter il 21 maggio 2020.

Il suo tweet fu secco: non c’era mai stata, non ne aveva nemmeno sentito parlare e con Hogwarts non c’entrava nulla. E nessuno dei film fu girato qui, ma nel Regno Unito.

Ai delusi lasciò però una consolazione: talvolta scriveva al Café Majestic, in Rua de Santa Catarina. “Probabilmente è il caffè più bello in cui abbia mai scritto, a dire il vero”, aggiunse. Da Lello ci vogliono circa dieci minuti a piedi; il Majestic è aperto dal lunedì al sabato, dalle 9:00 alle 23:00.

Biglietti, orari e quando andare alla Libreria Lello

Anche se vuoi solo comprare un libro, per entrare serve un biglietto. Funziona come un buono sul prezzo di un libro della libreria: le condizioni citano la sua casa editrice, la Livraria Lello Editions, e secondo i visitatori del 2026 il buono vale solo per i libri con il sigillo LL.

Ogni biglietto ha un orario, e il buono resta valido per 60 minuti da quel momento. Puoi comprarlo anche mentre sei in fila, pagando con il telefono e non in contanti, e i biglietti del giorno si vendono fino a mezz’ora prima della chiusura, finché ce ne sono.

La via sicura per entrare è una visita a piedi di tre ore con ingresso prioritario, a 65 € per adulto, con guida dal vivo. Parte dal Terreiro da Sé, la piazza davanti alla Cattedrale.

Il percorso passa davanti alla Cattedrale, alla Torre dos Clérigos, alla stazione di São Bento e ai rabelos, le vecchie barche che portavano il vino di Porto lungo il fiume. Il biglietto della Lello arriva su WhatsApp durante la passeggiata, e puoi cancellare senza costi fino a 23 ore prima.

Nessun pass di Porto comprende la Lello, ma la vicina Torre dos Clérigos rientra nell’Highlights Pass, insieme alla Cattedrale e alla crociera dei Sei Ponti.

Con il biglietto standard non si salta la fila. L’accesso prioritario spetta solo a chi ne ha diritto per legge (persone con disabilità o mobilità ridotta, over 65, donne in gravidanza, adulti con neonati) e per i soci Cartão Amigo della libreria.

Metti in conto un’attesa. I visitatori del 2026 sono rimasti in fila da 15 a 45 minuti per entrare, e uno, a settembre, ha impiegato circa 40 minuti in più alla cassa per pagare un libro. La visita in sé è più breve: un altro ha finito in 10-20 minuti.

Il sito ufficiale non indica quando c’è meno gente; lo raccontano i visitatori. Alcuni si sono messi in fila da 30 a 45 minuti prima dell’apertura delle 9:00 per entrare nel primo gruppo. Altri sono stati più fortunati a fine giornata: uno ha comprato il biglietto nell’ultima ora di un giorno feriale ed è entrato subito.

Niente di tutto questo garantisce una libreria vuota. Nelle recensioni si parla di folla anche a febbraio, e uno a marzo l’ha trovata molto più piccola di come appare nelle foto.

La Libreria Lello dal 1906, e il buono che la salvò

L’attività risale al libraio Ernesto Chardron, la cui libreria i fratelli Lello rilevarono nel 1894. Per un edificio tutto loro si rivolsero a Esteves, l’ingegnere la cui firma sta sulla scala, e la nuova sede aprì in Rua das Carmelitas il 13 gennaio 1906.

All’inaugurazione vennero scrittori e artisti, tra cui il poeta Guerra Junqueiro e Aurélio Paz dos Reis, che girò i primi film portoghesi. Il titolo di “libreria più bella del mondo” arrivò un secolo dopo: il sito ufficiale della libreria lo fa risalire a un articolo del 2006 su El País del romanziere spagnolo Enrique Vila-Matas.

Nel 2015, secondo il sito ufficiale, la Lello rischiava di chiudere. Il 23 luglio di quell’anno cominciò a far pagare l’ingresso, con il valore del biglietto scalato dal prezzo di un libro, e in sei mesi le vendite passarono da 190 a 522 libri al giorno.

Nel 2013 l’edificio era stato classificato Immobile di Interesse Pubblico. Nel 2026 il governo lo elevò a Monumento Nazionale, il massimo grado di tutela del patrimonio in Portogallo.

Iniziare la giornata alla Libreria Lello

La Lello è in Rua das Carmelitas 144, nella Baixa, il centro storico di Porto, a sei minuti a piedi dalla stazione di São Bento. Dalla porta parte una passeggiata mattutina verso est, attraverso il centro vecchio.