Livraria Lello (Librairie Lello)

L’escalier, la verrière et la façade de la Livraria Lello

Tout, dans la librairie, tourne autour de l’escalier central, entre le rez-de-chaussée et la galerie. Regardez d’abord les marches, puis la verrière au-dessus, et gardez la façade pour la sortie.

L’escalier

L’escalier a l’air d’être en bois sculpté, mais c’est l’un des premiers escaliers en béton du Portugal, habillé de plâtre peint. À sa base figure la signature de l’ingénieur du bâtiment, Francisco Xavier Esteves.

Sa couleur est un accident. Lors de la première grande restauration, en 1993, l’escalier brun est peint en rouge par erreur ; le sculpteur José Rodrigues aime le résultat, et il reste rouge.

La verrière, les bustes et les rails

Au-dessus de l’escalier, la verrière de l’artiste néerlandais Samuel Van Krieken montre un forgeron et la devise « Decus in Labore », la dignité dans le travail. Depuis la restauration de 2018, elle porte aussi un smiley : par tradition, chaque campagne de travaux laisse un détail de son époque.

Autour des rayonnages se dressent six bustes d’écrivains portugais, dont Eça de Queirós, le grand romancier du XIXe siècle. Au sol, des rails ont servi de 1906 au début des années 1990 à monter les livres du sous-sol ; le chariot qui s’y trouve est une réplique.

La façade, Rua das Carmelitas

Dehors, traversez la rue avant de partir et retournez-vous. La façade est néogothique, et les deux figures peintes de part et d’autre des fenêtres, œuvre de Joseph Bielmann, représentent l’Art et la Science.

La nouvelle aile de Siza et la salle Gema de la Livraria Lello

Depuis le 24 juin 2026, la visite se poursuit dans une nouvelle aile signée Álvaro Siza, l’architecte de Porto lauréat du prix Pritzker. Elle ajoute environ 1 000 m² de salles et un auditorium.

On y entre devant « Hephaestus & Aphrodite », un dessin monumental de Siza, réalisé par l’artiste Ana Aragão. Au-delà, la Manifesto Library réunit cent livres choisis avec Service95, le club de lecture de la chanteuse pop Dua Lipa, et fait partie de toutes les visites.

La même aile abrite A4, une installation de l’artiste chinois Ai Weiwei faite de plus de 200 000 feuilles de papier blanches. Elle se visite sur un billet à part.

Dans l’ancien bâtiment, la salle Gema, au sous-sol, conserve des livres rares et la bibliothèque personnelle d’Amy Winehouse, la chanteuse anglaise : plus de 200 volumes. La salle se visite à 12 h et à 16 h tous les jours, là aussi sur un billet à part.

La Livraria Lello et Harry Potter

Pendant des années, la Lello a été présentée comme la librairie qui a inspiré Poudlard. J.K. Rowling, qui a enseigné l’anglais à Porto au début des années 1990, y a mis fin sur Twitter le 21 mai 2020.

Son message était sans équivoque : elle n’y avait jamais mis les pieds, n’en avait même jamais entendu parler, et la librairie n’a rien à voir avec Poudlard. Aucun film de la saga n’y a d’ailleurs été tourné : ils l’ont été au Royaume-Uni.

Elle a quand même offert une consolation aux déçus : il lui est arrivé d’écrire au Café Majestic, Rua de Santa Catarina. « C’était probablement le plus beau café où j’aie jamais écrit, en fait », a-t-elle ajouté. Il se trouve à une dizaine de minutes à pied de la Lello et ouvre du lundi au samedi, de 9 h à 23 h.

Billets, horaires et meilleur moment pour la Livraria Lello

Même pour acheter un livre, il faut un billet pour entrer. Il fait office de bon d’achat pour un livre de la boutique : les conditions mentionnent la maison d’édition de la librairie, Livraria Lello Editions, et des visiteurs ont constaté en 2026 que seuls les livres portant le sceau LL comptent.

Chaque billet fixe une heure d’entrée, et le bon reste valable jusqu’à 60 minutes après celle-ci. On peut en acheter un dans la file, en payant avec son téléphone plutôt qu’en espèces, et les billets du jour se vendent jusqu’à une demi-heure avant la fermeture, dans la limite des places disponibles.

Pour être sûr d’entrer, vous pouvez prendre la visite à pied de trois heures avec coupe-file, à 65 € par adulte, menée par un guide. Elle part du Terreiro da Sé, la place devant la cathédrale.

En chemin, elle passe devant la cathédrale, la tour des Clercs (Clérigos), la gare de São Bento et les rabelos, les anciens bateaux du porto sur le fleuve. Votre billet pour la Lello arrive par WhatsApp pendant la balade, et l’annulation est sans frais jusqu’à 23 heures avant le départ.

Les pass de Porto n’incluent pas la Lello, mais sa voisine, la tour des Clercs (Clérigos), figure dans le Porto Highlights Pass, avec la cathédrale et la croisière des Six Ponts.

Le billet ordinaire ne donne pas droit au coupe-file. La priorité est réservée aux personnes qui y ont droit par la loi (personnes handicapées ou à mobilité réduite, plus de 65 ans, femmes enceintes, adultes avec des bébés) et aux membres du Cartão Amigo de la librairie.

Prévoyez donc de patienter. En 2026, des visiteurs ont fait la queue de 15 à 45 minutes pour entrer, et l’un d’eux, en septembre, a passé environ 40 minutes de plus à la caisse pour payer un livre. La visite elle-même est plus courte : un autre a terminé en 10 à 20 minutes.

La librairie ne dit pas quand elle est calme, mais les visiteurs, eux, le disent. Certains se sont mis dans la file 30 à 45 minutes avant l’ouverture de 9 h pour faire partie du premier groupe. D’autres s’en sont mieux sortis en fin de journée : l’un a acheté son billet pendant la dernière heure d’un jour de semaine et est entré directement.

Rien de tout cela ne garantit une librairie vide. Des visiteurs se plaignent de la foule même en février, et l’un d’eux, en mars, l’a trouvée bien plus petite que sur les photos.

La Livraria Lello depuis 1906, et le bon qui l’a sauvée

Tout commence avec le libraire Ernesto Chardron, dont les frères Lello rachètent la librairie en 1894. Pour construire leur propre bâtiment, ils font appel à Esteves, l’ingénieur dont le nom figure sur l’escalier, et la librairie ouvre Rua das Carmelitas le 13 janvier 1906.

Écrivains et artistes viennent à l’inauguration, dont le poète Guerra Junqueiro et Aurélio Paz dos Reis, qui a tourné les premiers films portugais. Le titre de « plus belle librairie du monde » arrive un siècle plus tard : la librairie le fait remonter à un article de 2006 dans El País, signé du romancier espagnol Enrique Vila-Matas.

En 2015, selon la librairie, la Lello risque de fermer. Le 23 juillet de cette année-là, elle rend l’entrée payante, la valeur du billet se déduisant d’un livre, et en six mois ses ventes passent de 190 à 522 livres par jour.

Le bâtiment est classé « immeuble d’intérêt public » en 2013. En 2026, le gouvernement l’élève au rang de monument national, le plus haut statut patrimonial du Portugal.

Commencer la journée à la Livraria Lello

La Lello est au 144 de la Rua das Carmelitas, dans la Baixa, le centre ancien de Porto, à six minutes à pied de la gare de São Bento. Depuis la porte, une promenade de matinée traverse le centre ancien vers l’est.