Monastère des Hiéronymites

Le cloître et l’église du Monastère des Hiéronymites

Commencez par le cloître, la partie que tout le monde photographie. Gardez ensuite un peu de temps pour les deux salles qui s’ouvrent sur lui et devant lesquelles on passe facilement sans les voir, puis pour l’église, où repose Vasco de Gama.

Le cloître

Diogo de Boitaca, premier architecte du chantier, en a dressé les plans et achevé le rez-de-chaussée. Diogo de Torralva a terminé la galerie haute en 1540 et 1541, après João de Castilho, qui avait dirigé le chantier entre-temps.

Le changement de main se voit. En bas, les arcs sont couverts d’ornements manuélins ; en haut, un parapet Renaissance plus sobre, orné de médaillons à l’antique, borde la galerie.

Placez-vous ensuite dans un angle et regardez en face. Les angles intérieurs sont coupés en biais, si bien que le carré se lit comme un octogone. On retrouve partout dans la sculpture les emblèmes de Manuel Ier : la sphère armillaire, ce globe d’anneaux qu’on voit encore sur le drapeau portugais, et la croix de l’ordre du Christ.

Les cordages, les ancres et les créatures marines que l’on observe de près datent pour la plupart du XIXe siècle : ils ont été ajoutés lors de la restauration, sculptés dans le même style.

Vous faites le tour des deux galeries, mais vous ne descendez pas dans le jardin du centre. On accède à la galerie haute par un escalier, ce qui exclut les fauteuils roulants et les poussettes.

La salle capitulaire et le réfectoire

La salle capitulaire était prévue pour les réunions des moines, mais elles n’y ont jamais eu lieu. Elle n’a été achevée qu’au XIXe siècle, pour abriter le tombeau de l’historien et romancier Alexandre Herculano.

À côté, le réfectoire est la salle où les moines prenaient leurs repas. Le bas de ses murs est revêtu d’azulejos (carreaux de faïence peints) du XVIIIe siècle qui racontent l’histoire de Joseph, et le panneau près de la porte montre le miracle des pains et des poissons.

Le tombeau de Fernando Pessoa

Fernando Pessoa est l’un des grands poètes du XXe siècle. Il écrivait sous plusieurs noms inventés, les hétéronymes, qui signaient chacun des œuvres différentes.

Son tombeau, œuvre du sculpteur Lagoa Henriques, se trouve dans la galerie nord du rez-de-chaussée et porte des vers de quatre de ces hétéronymes : Caeiro, Reis, Campos et Soares. Ses restes y ont été transférés en 1985, cinquante ans après sa mort.

L’église : Vasco de Gama, Camões et les rois

Avant d’entrer, regardez le portail sud, côté fleuve, sculpté par João de Castilho en 1517 et 1518. La figure placée entre ses deux portes est Henri le Navigateur, le prince qui a lancé les voyages de découverte du Portugal.

À l’intérieur, vous remarquerez que les trois nefs s’élèvent à la même hauteur sous une même voûte de pierre, si bien que l’église ressemble à une immense salle unique.

Juste après l’entrée, sous la tribune, repose à gauche Vasco de Gama et, à droite, Luís de Camões, poète national du Portugal, dont Les Lusiades (1572) raconte le voyage de Gama.

Les deux tombeaux datent du XIXe siècle, et celui de Camões ne contient peut-être pas Camões. En 1854, une commission est partie chercher ses ossements dans l’église où il avait été enterré. Elle a conclu que certains étaient les siens sans pouvoir dire lesquels, et les restes recueillis ont été transférés ici en 1880.

Plus loin, dans le chœur, les rois Manuel Ier et Jean III reposent avec leurs reines, sur des tombeaux portés par des éléphants de marbre, clin d’œil à l’Inde.

Monastère des Hiéronymites : billets, file d’attente et horaires

L’entrée de l’église est gratuite. Le cloître, avec la salle capitulaire et le réfectoire, demande un billet, et ce billet est inclus dans la Lisboa Card.

Vous pouvez prendre la Lisboa Card à 31 €, ou le billet du cloître seul à 19,50 €. Réservez à l’avance si possible : les jours d’affluence, les billets s’écoulent vite et il n’en reste pas à la porte.

Même avec la carte, il faut réserver un créneau horaire, sans frais. Vous le réservez avec le numéro de la carte physique, donc l’e-billet reçu par e-mail ne suffit pas : retirez d’abord la carte à un comptoir de l’Ask Me Lisboa. Les titulaires de la carte disposent d’un quota quotidien à part, qui s’épuise en haute saison.

Avec ou sans la carte, le créneau réservé ne vous fait pas passer devant la file, qui s’étire en plein soleil en été. Le monastère prévient lui-même que, les jours d’affluence, l’attente peut dépasser deux heures.

Les jours ordinaires, comptez entre 1 h 30 et 2 h de la porte d’entrée à la sortie. Du mardi au samedi, vous pouvez visiter le cloître dès 9 h 30 et l’église dès 10 h 30 dans la même matinée.

Laissez les grands sacs et les sacs à dos à l’hôtel : ils ne sont pas admis, pas plus que la nourriture et les boissons. Il n’y a pas non plus d’audioguides.

L’histoire du Monastère des Hiéronymites

Une petite chapelle se dressait sur cette rive avant le monastère ; Henri le Navigateur l’avait fait agrandir en 1459. Gama y a veillé le 7 juillet 1497 et a appareillé le lendemain matin.

Trois ans plus tard, Pedro Álvares Cabral a pris la mer depuis la même plage, pour le voyage qui a atteint le Brésil. Peu après, Manuel Ier, le roi qui avait envoyé Gama, a remplacé la chapelle par un édifice bien plus grand.

Les travaux ont commencé en 1501 ou 1502, financés, dit-on, par une taxe de 5 % sur les épices venues d’Inde. Les moines de l’ordre de Saint-Jérôme ont ensuite donné son nom au monastère.

Ils y sont restés plus de trois siècles. En décembre 1833, l’État a saisi le monastère et l’a confié à la Casa Pia, une institution caritative d’enseignement, qui l’a gardé jusqu’en 1940.

À côté de l’église, la longue aile ouest paraît tout aussi ancienne mais date du XIXe siècle. Elle abrite le Musée national d’archéologie, qui figure sur la liste de la Lisboa Card mais est fermé pour rénovation.

Depuis 1983, le monastère est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, avec la Tour de Belém, et en décembre 2007 les dirigeants de l’Union européenne y ont signé le traité de Lisbonne.

Belém après le monastère

Le tram 15E met environ une demi-heure depuis la Praça da Figueira ; le train depuis Cais do Sodré, environ 8 min, plus un peu de marche. L’un et l’autre sont inclus dans la Lisboa Card. Sur place, le reste de Belém se visite à pied, le long du fleuve.