Gare de São Bento

Les panneaux d’azulejos de la gare de São Bento

Tout ce qu’il y a à voir se trouve dans le hall d’entrée : la visite consiste à tourner lentement sur place. Les voyageurs traversent le hall par le milieu, valises à la main ; reculez vers les portes pour embrasser un mur entier.

Les quatre grands panneaux d’histoire

Les grands panneaux d’histoire se font face deux à deux. D’un côté, le tournoi d’Arcos de Valdevez, une joute médiévale entre chevaliers portugais et léonais, et le fidèle chevalier Egas Moniz se présentant devant le roi de Castille.

De l’autre côté du hall, le roi Jean Ier entre à Porto avec Philippa de Lancastre, son épouse anglaise, pour leur mariage de 1387. Le mariage a lieu plus haut sur la colline, à la cathédrale : la scène se déroule donc dans la ville où vous êtes.

À côté, les Portugais prennent Ceuta, en Afrique du Nord, en 1415.

Les scènes de la campagne

Autour des grands panneaux, de plus petits montrent la vie dans le nord du Portugal : la procession de Notre-Dame des Remèdes à Lamego, les vendanges et la moisson, la foire de São Torcato près de Guimarães, des moulins à eau sur la rivière Leça et des marchandes de châtaignes.

Sur le dernier mur figurent le Commerce, les Arts, la Poésie et la Musique, les quatre saisons, l’Agriculture et l’Industrie, chaque panneau dans un cadre de granit.

La frise en couleurs

Levez ensuite les yeux. Au-dessus du bleu et blanc, une frise en couleurs fait le tour du hall et raconte l’histoire des transports. Elle commence avec les Romains, les Wisigoths et les Arabes et s’achève avec la locomotive à vapeur et des motifs ferroviaires.

Gare de São Bento : entrée libre, horaires et accès

On entre simplement : pas de billet, rien à réserver. C’est une gare en activité, et aucun horaire de visite n’est publié.

En journée, le hall se remplit de groupes, de valises et d’appareils photo. En 2026, des visiteurs l’ont trouvé plus calme tôt le matin et en fin d’après-midi. L’un d’eux, venu à la nuit tombée en novembre 2025, quand le hall est éclairé, y a trouvé moins de monde encore.

Depuis fin 2024, quelques visiteurs ont vu certains panneaux derrière un filet de protection. Infraestruturas de Portugal, l’entreprise d’État qui gère la gare, n’a annoncé aucun chantier pour les 110 ans de la gare en octobre 2026.

Dans l’aile sud, le Time Out Market, ouvert depuis mai 2024, est une halle gourmande conçue par l’architecte de Porto Eduardo Souto de Moura. Il ouvre à 10 h et ferme à 23 h du dimanche au jeudi, à minuit le vendredi et le samedi.

Des quais derrière le hall partent les trains pour la vallée du Douro. Les trains de Lisbonne, eux, s’arrêtent à Campanhã, la gare principale de Porto, à quatre minutes de là en train local, avec un départ toutes les 5 à 15 minutes.

La gare de São Bento et le couvent qu’elle a remplacé

São Bento est le nom portugais de saint Benoît, et la gare tient son nom d’un couvent bénédictin du XVIe siècle, São Bento de Ave-Maria, qu’il a fallu démolir pour lui faire place.

En attendant, les voyageurs utilisent une gare provisoire en bois, ouverte le 7 novembre 1896. Les travaux de la vraie gare commencent en 1903, sur les plans de l’architecte de Porto José Marques da Silva, et elle ouvre le 5 octobre 1916.

À cette date, les carreaux sont déjà en place. Jorge Colaço, né à Tanger en 1868, peint les panneaux entre 1905 et 1908, et ils sont posés sur les murs en 1915.

En 1997, la gare est classée « immeuble d’intérêt public », avec sa halle de fer, ses panneaux et l’entrée du tunnel. Les panneaux sont restaurés en 2010 et 2011, un travail qui reçoit le prix SOS Azulejo en 2013 et un Brunel Award, qui récompense le design ferroviaire, en 2014.

De la gare de São Bento à la cathédrale, puis de l’autre côté du fleuve

São Bento se trouve au pied de la colline de la cathédrale, et la station de métro de la ligne D est en dessous, avec un passage vers le hall. Après les azulejos, la promenade monte d’abord, puis traverse le Douro.